وأفادت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أيضا بأنه لم يتم وضع أي من المركبات الفضائية التي تدور حول القمر في مواقع تسمح بتسجيل الاصطدام في الوقت الفعلي، لذا فإن المهمة الأولى للعلماء هي ببساطة مقارنة صور سطح القمر قبل وبعد الاصطدام لتحديد موقع الندبة الجديدة. وهذه عملية تتطلب أيضاً وقتاً للتخطيط والتنفيذ.

لم تكن شركة سبيس إكس تنوي إطلاق صاروخها على سطح القمر. لكن خبراء الفضاء يقولون إنه كان من الممكن تجنب الاصطدام لو تم تحويل المرحلة العليا من الصاروخ إلى مدار حول الشمس.

في الواقع، هذه هي المرة الثانية فقط التي يُعرف فيها أن مرحلة صاروخية خارجة عن الخدمة قد تحطمت على سطح القمر عن طريق الخطأ. ففي عام 2022، تسبب جزء من صاروخ صيني في إحداث فوهتين على الجانب البعيد من القمر.

أطلقت شركة سبيس إكس صاروخًا يحمل مركبتين فضائيتين خاصتين للهبوط على سطح القمر في 15 يناير 2025. إحداهما، وهي مركبة بلو غوست التابعة لشركة فايرفلاي إيروسبيس، أصبحت أول مركبة فضائية خاصة تهبط بنجاح على سطح القمر. أما المركبة الأخرى، وهي مركبة الهبوط التابعة لشركة آي سبيس اليابانية، فقد تحطمت.

قال الخبراء قبل الاصطدام إن وميض الاصطدام، الذي استمر لأقل من ثانية، كان ضعيفًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته من الأرض. ومع ذلك، أشاروا إلى أن سحابة المواد التي قذفها الاصطدام قد ترتفع عدة كيلومترات فوق سطح القمر وتبقى مرئية للتلسكوبات لعدة دقائق.

أوضحت جوليانا شيمان، مديرة البرامج العلمية في ناسا وبرنامج دراغون في سبيس إكس، للصحفيين هذا الأسبوع: “ما حدث كان في الواقع مزيجًا من النشاط الشمسي وقوى الجاذبية، مما أدى إلى تغيير مساره نحو القمر”.

وأضاف بيل غراي، مطور برامج علم الفلك الشهيرة، والذي نشر تقريرًا عن الاصطدام المتوقع في أبريل: “قد يكون لهذا الأمر بعض الأهمية العلمية – ربما تكون ضئيلة – وربما نستطيع أن نتعلم منه بعض الأمور”. وتابع: “لا يشكل هذا الحدث خطرًا على أحد، ولكنه يسلط الضوء على قدر من الإهمال في طريقة تخلصنا من مخلفات المركبات الفضائية من المهمات – أي الحطام الفضائي”.

تُعدّ اصطدامات الحطام الفضائي بالقمر نادرة. ففي مارس/آذار 2022، تحطمت مرحلة صاروخية صينية على سطح القمر بعد إتمام مهمة تجريبية. وفي عام 2009، تحطمت مرحلة صاروخية تابعة لوكالة ناسا عمداً على سطح القمر لدراسة سحابة المواد القمرية التي أثارها الاصطدام.

في السنوات الأخيرة، تحطمت عدة مركبات فضائية مصممة للهبوط السلس على سطح القمر. فقد خرجت مهمة لونا 25 الروسية التي تعمل بالطاقة النووية عن السيطرة وتحطمت عام 2023. ويبدو أن مصدر طاقتها الصغير، القائم على البلوتونيوم-238، بقي على سطح القمر دون أن يتسبب بأي ضرر.

تحطمت المركبة الهندية تشاندرايان-2 أيضاً في عام 2019، كما تحطمت المركبة الفضائية الإسرائيلية بيريشيت في العام نفسه . وكانت من بين الحمولات التي حملتها بيريشيت دببة الماء – وهي كائنات مجهرية معروفة بقدرتها على البقاء على قيد الحياة في ظل الإشعاع والظروف البيئية القاسية، وقد لا تزال موجودة على سطح القمر.

في سبعينيات القرن الماضي، تعمّدت وكالة ناسا تحطيم مراحل من صواريخ ساتورن 5 على سطح القمر لدراسة الآثار الزلزالية للاصطدام. ووفقًا لشيمان، تناقش ناسا وشركة سبيس إكس حاليًا سبل منع حدوث اصطدامات مماثلة في المستقبل.

وتخطط وكالة الفضاء الأمريكية لإنشاء قاعدة على سطح القمر وبدء رحلات مأهولة منتظمة إلى سطحه في وقت لاحق من هذا العقد، كجزء من برنامج أرتميس الضخم الذي تبلغ تكلفته مليارات الدولارات. ولا ترغب الوكالة في أن تصطدم قطع من الحطام الفضائي بالبنية التحتية والمعدات التي ستُوضع هناك.